На маленькую рамку упал солнечный лучик. С фотографии смотрели два неразлучных друга, Соник и Тейлз. Лисенок посмотрел на ежа и закрыл глаза.
«Ну почему?» подумал он «Почему все случилось именно так? И опять я не смог помочь...».
Он поднял рамку со стола, постоял так минуты две, а потом положил обратно, фотографией вниз.
-И что теперь? - спросил Тейлз у невидимого собеседника, - Что дальше? Ты никогда не говорил мне, что делать в таком случае. Ты всегда был...таким оптимистом, Соник...
По его щекам потекли слезы.
Пять дней назад
Фьють, фьють, свистели над головой лазерные лучи, рассекая воздух, и стараясь попасть в свою цель. Она ловко уворачивалась от снарядов, в самый последний момент успевая отскочить в сторону и уносясь прочь от прожженой в земле дыры.
-Снивли! - крикнул Соник, уходя чуть вправо и пропуская мимо очередной луч, - если все твои гибриды похожи на этих, то я сомневаюсь, что у тебя вообще есть шансы на победу!
Еж ускорился, и, когда роботы остались далеко позади, шмыгнул в еле заметную щель в куче мусора. Пробежав еще немного, он вышел на открытое пространство, и окликнул друзей.
-Салли! Ротор!
-Мы тут! - послышался голос белки откуда-то слева. Пойдя на голос, Соник увидел и ее и моржа, сидящих на какой-то железке.
-Ну как, - начала Салли, - Ты получил сообщение Тейлза?
-Да, но парню нужно поработать над этими штуками, - еж постучал по миниатюрному, едва заметному наушнику, торчащему из уха.
-И как идут дела с кодами?
-Не очень. Он сказал, что требуется нечто вроде диверсии, чтобы выйграть время. Коды то зашифрованы. Ну, ты знаешь, как это бывает.
Ротор на секунду задумался, а потом сказал:
-Если Снивли так хорошо прячет коды от Роботизатора, то наверняка вся охрана находится по левую сторону от фабрики.
-Верно, - согласился Соник.
-Ну тогда мы можем этим воспользоваться!
-Хех, - еж подошел к рюкзаку, лежащему неподалеку, и достал несколько штуковин, похожих на кирпичи в обертке, - Тогда пара бомб в той местности должна сработать. Я скоро вернусь, будьте начеку, ясно?
-Хорошо, но не перестарайся там! - крикнула Салли вслед удаляющемуся Сонику.
-Кто, я? - послышался крик в ответ, - Ну и глупая же ты!
Пробегая мимо кучки роботов, еж вызвал Тейлза и спросил:
-Йо, ну как там у тебя дела?
Ответ не заставил себя ждать.
-Я взломал систему Снивли, но все еще ищу коды для Роботизатора. Я могу расчитывать на выйгрыш во времени?
-Конечно! Что насчет остального?
Лис пощелкал по кнопкам небольшого приборчика на левом запястье.
-Скопирую, если будет достаточно времени.
-Бомбы сработают через минуту. Это должно отвлечь от тебя этих роботов.
-Окей. Берегись новых гибридов Снивли. Я слышал, как они шли в твою сторону.
-Поздно, - Соник оглянулся и увидел бегущих к нему охранников, - Похоже, что Снивли завел новых песиков.
Один рывок, и вот еж уже по другую сторону от противнков, убегает прочь. Вслед ему последовали выстрелы, но куда там. Лучи попадали прямо в то место, где он был буквально секунду назад. Соник просто играл с роботами.
-Подожди, я буду через... - начал было Тейлз, но еж перебил его.
-Нет, коды важнее! Я сам разберусь с этими ребятами. Посмотрим, годятся ли они как мячи для бейсбола.
С этими словами, он изо всех сил пнул ближайшего к нему гибрида, и побежал от него. Сверху послышалось жужжание, а затем резкие звуки, всегда сопровождающие выстрелы из лазерной пушки.
«Э, еще и новые птички?» подумал еж «Не проблема. Сейчас немного приавим скорости».
Он ускорился, сильно увеличив отрыв от роботов.
-Все еще недостаточно быстро, Снивли!
-Черт! - выругался безумный ученый, наблюдая за всем этим на экране монитора, - Ну, если мои роботы не могут догнать его, я просто замедлю его.
Он набрал на аклавиатуре комбинацию чисел, и на пути Соника открылись люки. Через секунду из них полилась странная жидкость зеленоватого цвета, устлавшая всю дорогу. Еж же, решив, что сможет с легкостью прорваться, побежал прямо на нее.
-Супер клей! - воскликнул он, когда его ботинки приклеились к земле. Не удержавшись, он по всем законам физики упал, и рассек ногу куском стекла. Брызнула кровь, а Соник от неожиданности и боли закричал.
-Аааа!!!
-Что это было? - заволновался Тейлз, услышав крик по рации, - Соник? У тебя там все в порядке?
-Просто продолжай искать коды, - стиснув зубы сказал еж. Но в следующий момент упал без сознания — роботы все таки настигли его и вырубили ударом по затылку. Один из них, вытащив веревку, принялся связывать пленника.
-Так... - пробубнил лисенок, не подозревая о происходящем, - Один, два, один, один... ДА! Я нашел коды! Держись, я буду как только они передадутся! Соник? Ты меня слышишь?
-Забудь, - услышал он в ответ — еж на удивление быстро пришел в себя, - Скажи Салли и остальным, чтобы уходили.
-Не раньше, чем я найду тебя, - заупрямился Тейлз. Он достал прибор слежения и нашел точку, показывающую местоположение друга. Перед заданием, лис раздал всем жучки, чтобы можно было найти их в случае чего. Вот и пригодилось сейчас. Он бежал так быстро, как только мог, но раньше, чем цель была достигнута, точка на приборе погасла. Тейлз заволновался, ведь это могло означать только одно — жучок обнаружили. Но нельзя было сдаваться сейчас, и лисенок продолжил путь.
-Черт! - закричал он, увидев на земле лишь кровавое пятно, - Слишком поздно! Ну почему я настолько медленный?
***
-О, ты проснулся, - раздался над ухом Соника голос Снивли, - Хорошо. Надеюсь, ты хорошо поспал, потому что сегодня ночью тебе это пригодится.
-Я надеюсь, ТЫ хорошо поспал, - огрызнулся еж, - потому что тебе то это точно пригодится!
-Ой, да ладно тебе, не стоит быть таким грубым.
Снивли взял с подноса шприц с красной жидкостью в нем. Постучав по цилиндру и выпустив струйку препарата, он подошел к пленнику.
-Не бойся, это не больно. Почти...
С этими словами Снивли вонзил иглу в шею ежа.
-Ааааа!!! - завопил тот и упал на пол.
-Снимите цепи, - приказал ученый, - Уже нет смысла держать его на привязи.
Он вышел из камеры, надежно закрыв дверь.
«Уф» Соник приподнялся на локтях «Что бы это ни была за гадость, я уже чувствую ее. Она пытается захватить мой разум, но я...не должен... сдаваться...».
Еж стиснул зубы, изо всех сил сопротивляясь странному препарату.
«Должен...сражаться...но так...тяжело...» он закрыл глаза «Ребята...извините».
Его разум провалился в бездонную черную дыру, отдавая тело инстинктам и новому хозяину. Глаза Соника из темно-зеленых превратились в ярко-красные.
***
-И сейчас я ищу его, - передал Тейлз по рации Салли, - они не могли уйти далеко.
-Снивли не стал бы делать с ним что нибудь прямо на фабрике. Поищи на его базе.
Вдруг, белку словно дернуло током. Такое тревожное ощущение прошло через нее, от кончиков пальцев до головы.
-Салли, пожалуйста, вернись, - произнес Соник, смотря на тело Салли, лежащее в гробу. Он нагнулся и положил ладонь ей на щеку.
-Вернись, потому что... Я люблю тебя.
Он поцеловал девушку, и к его огромному облегчению, она открыла глаза.
-Ты что-то сказал, Соник? - спросила она.
-Я сказал, как же приятно снова увидеть тебя.
«Это чувство» подумала белка «Это ужасное чуство. Откуда я знаю...что больше никогда не увижу его?»
***
В Норе царило уныние. Тейлз вернулся спустя пару часов, и сообщил, что ему не удалось отыскать Соника. Банни тут же впала в истерику, пришлось успокаивать ее, но в конце концов все образумилось и крольчиху отвели в комнату.
-Тейлз, ты уверен, что его нигде нет? - тихо спросила Салли. Лисенок понурил голову.
-Да, - также тихо ответил он, - Я искал Соника везде, где мог. Никаких следов...
Белка тяжело вздохнула, а потом улеглась прямо на полу. Свернувшись клубком, она закрыла глаза и негромко всхлипнула. Тейлз сочувственно посмотрел на нее. Накрыл ее одеялом, сел рядом.
-Я найду его, - произнес он, - Я обещаю.
-Я знаю, - сказала Салли в ответ, - Просто... Я почему-то уверена, что произойдет нечто очень плохое.
-Ты просто перенервничала. Попробуй уснуть.
-Хорошо.
-И ни о чем не волнуйся, - лис положил ладонь на ее плечо, это немного успокоило принцессу. Сам он тоже сильно устал, поэтому, закрыв глаза, сразу же отключился.
-Эй, Соник!
-Тейлз! Что случилось? Ты не такой плохой пилот, чтобы вот так вот упасть.
Лисенок слабо улыбнулся, уставившись на то, что совсем недавно было самолетом. Ошметки обшивки разлетелись в разные стороны, показывая, что удар был очень сильным. То тут, то там можно было заметить куски металла, окрашенные в синий цвет.
-Я просто испытывал новый двигатель, - ответил механик, - он работает от Изумруда Хаоса.
-Круто! - искренне восхитился еж, - Но тебе все равно нужно быть осорожнее.
-Да знаю я, знаю. Но наука требует жертв!
-Как мило, - раздался в комнате знакомый голос.
Почти заснувшие Тейлз и Салли сразу же раскрыли глаза. Лис вскочил на ноги.
-Кто ты? - потребовал он ответа.
Из тени на свет вышел синий еж. Увидев его, друзья обрадовались и подошли ближе.
-Соник! - улыбнувшись сказал Тейлз, - Я знал, что ты выберешься отуда!
В ответ еж лишь улыбнулся. Улыбнулся странной, совсем незнакомой улыбкой, такой холодной и пугающей. Механик остановил собравшуюся было бежать к Сонику Салли, и сказал:
-Что-то не так. Это не он. Не тот, которого мы знали.
-О чем ты? - не понимая спросила белка, - Это же наш Соник, я уверена в этом.
Она вырвалась из хватки лиса, и подбежала к ежу. Но прежде, чем она смогла хотя бы коснуться его, Соник сделал резкое движение, и ударил девушку по лицу. От боли та вскрикнула, и упала на пол.
-Салли! - Тейлз рванулся к подруге, но тут же растянулся неподалеку — еж поставил ему подножку.
-Все такой-же неопытный, - произнес он, - Вы все равно проиграете, пойми ты это. Со Снивли вам не справиться. А со мной и подавно.
И Соник медленно зашагал к выходу. Послышались крики Банни, Энтони, Ротора. Видимо, они попытались задержать его, да куда там. Когда друзья с ссадинами на руках и ногах вбежали в комнату, Тейлз уже помогал Салли встать на ноги.
-Что это было? - ничего не понимая спросил Энтони, - Соник просто раскидал нас и ушел прочь!
-Это был не Соник, - ответила белка, - Это был не Соник.
-Я иду за ним! - решительно поднялся Тейлз, - Я верну его.
Лис рванулся было вперед, но Ротор успел схватить его за руку.
-Подожди, нельзя идти просто вот так вот. Нужно подготовиться и...
-Нет времени!
-Время есть всегда! - крикнул в ответ морж, - И, поверь, кое что тебе точно пригодится...
***
«Снег...» сказал про себя Тейлз, смотря куда-то вдаль «Опять идет снег...»
-Эй, Соник, - поинтересовался у друга лисенок, - А что мы здесь делаем?
-Просто отдыхаем, - последовал ответ, - Что еще можно делать на вершине горы?
-Так снег же идет, - произнес Тейлз, оглядываясь вокруг. Еж улыбнулся и разлегся на снегу.
-Холодно что-ли?
Лис покачал головой.
-Нет, просто...не знаю даже, что и сказать.
-А ничего не говори. Устройся поудобнее, и посмотри на всю эту красоту, что вокруг тебя, - Соник, не открывая глаз, поднял руку и покрутил ей в воздухе.
-Ты был прав, Соник, - тяжело вздохнув сказал Тейлз, - здесь чертовски красиво. Как бы я хотел снова оказаться здесь вместе с тобой.
Он обернулся. Все Борцы за Свободу молча стояли позади, и ожидали его действий. Салли смотрела на него отрешенным взглядом, словно понимая, что исходов всго два: либо погибнет он, либо погибнет Соник, другого не дано. Сегодня два лучших друга сойдутся в битве на смерть.
-Салли, - тихо позвал белку лисенок, - я не хочу этого делать. Поэтому по возможности, я просто вырублю его.
-Да, я знаю... Тейлз... Будь осторожен, - попросила принцесса друга.
-Хорошо, - коротко ответил тот и застегнул крепления сноуборда.
Не посмотрев больше ни на кого, он спрыгнул с горы, и на доске заскользил вниз. В конце пути его ждал небольшой трамплин, подпрыгнув на котором, лис перелетел через немаленький забор, скрывавший за собой базу Снивли. Еще до приземления, он заметил того, кого искал, и мгновенно отстегнув доску, полетел на него. Взгляд сосредоточен, кулак занесен, все было готово для удара...
Соник резко развернулся, и успел перехватить кулак Тейлза и нанести контратаку. Лисенок отлетел в сторону, но тут же вскочил на ноги, и помчался к цели.
«Вырубить его, просто вырубить» проносилось у него в голове «Я смогу, я смогу...».
Еще удар, еще, и еще. Еж успешно блокировал их все, даже не напрягаясь. На губах его застыла ухмылка, казалось, так и не изменившись со вчерашнего вечера. Тейлз нагнулся — кулак друга пролетел прямо над головой - а затем изо всех сил ударил его в живот. Соник согнулся пополам, тем не менее, успев отскочить в сторону от следующей атаки. Лис размахнулся и попытался достать до противника ногой. Это было ошибкой — еж схватил его за ногу, раскрутил, а потом отбросил в сторону. Получилось так, что Тейлз вылетел обратно за забор, на гору. Поднявшись на ноги, он почувствовал резкую боль в руке. Внимательно ощупав ее, заключил:
«Так и есть, сломана», а заметив приближающийся силуэт ежа, начал отходить назад. Через пару минут лис уперся в тупик, и обернулся. Противник был уже рядом. Он все приближался, и приближался, а на губах его все еще играла ухмылка, уже начинавшая раздражать.
-Вот и все, - произнес Соник, хватая друга за горло, и прижимая к стене, - Но это было забавно.
Дождь...На земле сидел маленький, всеми брошенный лисенок. Он плакал. Капли дождя разбивались об его шерсть, отчего она уже давно стала мокрой. Вдруг, к нему подошел синий еж. Он присел рядом, держа над обоими зонт.
-Эй, малыш, ты чего сидишь тут под дождем? - спросил он.
-Просто сижу... - тихо промямлил тот.
-Э, да ты еще и плачешь... ну как так можно? - незнакомец вытер с глаз лисенка слезы, - Нет смысла плакать, лучше от этого не станет.
-А что мне тогда делать? - удивленно поинтересовался лис. Еж улыбнулся и обвел все вокруг рукой.
-Оглянись. Подумай, как все вокруг красиво, а потом улыбнись. Неважно, что идет война, неважно, что многих уже захватили. Нам есть за что сражаться, а пока это так, мы будем сражаться. И когда нибудь, мы победим.
Лисенок поступил так, как ему посоветовали. Посмотрел на красивые, даже в такой дождь, поля. Посмотрел на лес, такой загадочный, но все равно манящий взгляд. Даже руины, оставшиеся от городов, и те обладали каким-то собственным шармом. Он впервые за долгое время улыбнулся.
-Ну вот видишь! - радостно сказал еж, - Не все так плохо! Пойдем, я отведу тебя домой.
-У меня... нету дома... - грустно ответил тот.
-Вот как? - незнакомец потер подбородок, - Ну это не проблема. Пошли.
-Куда?
-К нам, в Нору.
-А что это такое?
-Это убежище Борцов за Свободу, команды, сражающейся с Роботником.
-А меня там примут? - с сомнением спросил лисенок.
-Конечно! Поднимайся, я покажу дорогу. Кстати, как тебя зовут?
-Майлз Прауэр, но все зовут меня Тейлз.
-А я Соник. Еж Соник.
-Соник... - прохрипел Тейлз, - Что же он с тобой сделал?
Вопрос остался без ответа. Рука на шее лиса начала сжиматься, в глазах его начало темнеть. Правая рука ныла, перелом давал о себе знать.
«Прости, Салли. И ты, Соник...»
-Аааааааа!!!
С громким криком лисенок выхватил заранее спрятанный нож, и ткнул не целясь. Хватка ежа ослабла, а потом он упал на снег, окрасив его в красный цвет. Тейлз поднялся на ноги и посмотрел на неподвижное тело лучшего друга. Глаза его снова стали красивого изумрудного цвета. Лис заплакал.
-Эй, малыш, - раздался тихий голос Соника, - ты чего плачешь? Нет смысла, от этого лучше не станет.
-Соник! - механик упал на колени перед ежом, - Соник!
-Эээ...какой ты паникер, - вновь на его губах заиграла ухмылка, но уже не та, холодная и угрюмая, а прежняя, которую знали все.
-Я...я...
-Тейлз, да что с тобой? - Соник с трудом поднял трясущуюся руку и протянул ее к другу, - Мы с тобой...еще побегаем...
Рука бессильно упала на снег. Еж закрыл глаза, на этот раз уже навечно.
-Побегаем... - повторил его слова лисенок.
***
-Так что же мне делать дальше? - спросил Тейлз у надгробия. Ответ пришел словно сам собой, слова просто прозвучали в голове, но он знал, кто произнес эту фразу.
«Улыбнуться, и продолжать сражаться!»
Но как ни хотел, лис так и не смог выдавить из себя хотя бы подобие улыбки. Он молча положил у камня цветы. Взгляд его задержался на фотографии, точно такой же, как и у него в комнате. С нее смотрели два неразлучных друга, разлученных судьбой. Постояв еще немного, он сказал:
-Еще побегаем, Соник, - и спустился с горы. Внизу его ждали все, кто был готов сражаться, кто был готов отдать за свободу планеты свою жизнь. Он осмотрел всех и подошел к Салли. Та мрачно посмотрела на него и также мрачно опустила голову.
-Если бы он был здесь... - прошептала она.
-Он здесь, с нами, - лисенок приложил руку к сердцу, - пока мы помним его, он всегда будет рядом.
-Да, наверное, ты прав.
-Посмотри, все они, - Тейлз указал на собравшихся мобианцев, - Все они здесь, чтобы сражаться и победить.
Он снова оглядел всех собравшихся. На их лицах застыла решимость, а в глазах не было ни капли сомнения.
-Итак, - начал лис, - Разделимся на три группы. Первая атакует базу, вторая проведет диверсионные атаки, а третья незаметно проберется на базу. Остальное вы уже слышали вчера.
Ответом был дружный крик «Да!»
-Ну, тогда, вперед!
Бой начался.
